Art Cologne : la plus ancienne foire d'art moderne et contemporain, mode d'emploi
Chaque automne, des dizaines de milliers de collectionneurs, de professionnels et de simples curieux se rendent à la Koelnmesse, sur la rive droite du Rhin, pour Art Cologne. La foire a moins de notoriété en France que ses cadettes de Bâle ou de Paris. Elle est pourtant leur aînée : c'est à Cologne, en 1967, que des galeristes ont inventé la foire d'art moderne et contemporain telle qu'on la connaît.
En bref
- Création : septembre 1967, sous le nom de Kölner Kunstmarkt, au Gürzenich de Cologne, avec 18 galeries.
- Édition 2026 : du 5 au 8 novembre, à la Koelnmesse (Deutz), avec 164 galeries de 22 pays.
- Édition 2027 annoncée : du 28 au 31 octobre.
- Accès : gare de Köln Messe/Deutz, de l'autre côté du Rhin face à la cathédrale.
1967 : une idée de galeristes
Au milieu des années 1960, le marché de l'art allemand est dispersé et l'art d'avant-garde se vend mal. Deux galeristes de Cologne, Hein Stünke, de la galerie Der Spiegel, et Rudolf Zwirner, fondent avec cinq confrères une association, le Verein progressiver deutscher Kunsthändler, l'Association des marchands d'art progressistes allemands. Leur idée est simple : réunir en un même lieu et pendant quelques jours plusieurs galeries d'art moderne et contemporain, pour attirer un public que chacune, seule, n'aurait jamais touché.
Le premier Kölner Kunstmarkt ouvre en septembre 1967 dans le Gürzenich, la grande salle des fêtes médiévale de la ville. Dix-huit galeries y participent. Le succès dépasse les attentes : environ 15 000 visiteurs et un million de deutsche marks de ventes. Dès 1968, la manifestation s'installe dans une salle plus vaste, la Kunsthalle Josef Haubrich, et s'ouvre à des galeries étrangères.
Une aînée devenue concurrente
Le modèle a vite été repris. En 1970, des galeristes bâlois lancent Art Basel, devenue la référence mondiale du secteur. À Paris, la Foire internationale d'art contemporain, la FIAC, naît en 1974 et occupe pendant près d'un demi-siècle le Grand Palais ou ses environs ; depuis 2022, c'est une édition parisienne d'Art Basel qui s'y tient chaque mois d'octobre. Ces foires se disputent les mêmes galeries et les mêmes collectionneurs, dans un calendrier international très serré.
Cologne a dû s'adapter. La foire a changé plusieurs fois de nom, de lieu et de date, alterné un temps avec Düsseldorf, puis pris le nom d'Art Cologne et s'est fixée à la Koelnmesse, le parc des expositions de Deutz. Après avoir longtemps eu lieu au printemps, elle se tient désormais à l'automne. Elle revendique un profil plus rhénan et plus large que ses rivales : art moderne d'après-guerre, art contemporain établi et, dans des secteurs dédiés, jeunes galeries et éditions à prix plus accessibles. Elle reste un rendez-vous majeur pour les collectionneurs d'Allemagne, des Pays-Bas et de Belgique.
Une ville de galeries et d'artistes
Si la foire est née à Cologne, c'est que la ville comptait déjà des galeries audacieuses et un public de collectionneurs. Cette scène s'est renforcée dans les décennies suivantes. Dans les années 1980, Cologne est devenue l'un des centres du marché de l'art en Europe : de nombreuses galeries y ont accompagné une génération d'artistes au ton souvent provocateur, dont Martin Kippenberger est resté la figure la plus connue. Des peintres majeurs y ont vécu et travaillé, comme Sigmar Polke ou Gerhard Richter, installé à Cologne depuis le début des années 1980.
Après la réunification, une partie des galeries et des artistes est partie pour Berlin, devenue capitale et plus abordable. Cologne a conservé un tissu dense de galeries établies, de collectionneurs et d'institutions, et la foire en reste la vitrine annuelle. Pour le visiteur, c'est l'occasion de voir réunies des galeries de toute la Rhénanie, dont beaucoup n'ont pas de présence à Paris.
Ce que l'on voit dans une foire
Une foire n'est ni un musée ni une biennale. Chaque galerie loue un stand et y présente les artistes qu'elle représente, avec l'objectif de vendre. Le visiteur traverse donc, en quelques heures, des centaines de propositions sans fil conducteur commun. Quelques repères aident à s'y retrouver.
- Le plan avant les allées. La foire est organisée par secteurs : galeries établies, jeunes galeries, éditions et multiples. Repérer d'avance deux ou trois stands évite de s'épuiser.
- Les stands monographiques. Une galerie qui consacre tout son espace à un seul artiste offre souvent le moment le plus proche d'une véritable exposition.
- Les prix. Ils ne sont pas toujours affichés ; on peut demander une liste des œuvres. Notre article en allemand sur les communiqués de presse et les listes d'œuvres explique comment les lire.
- Les à-côtés. Pendant la foire, les galeries de la ville et le Kölnischer Kunstverein organisent souvent vernissages et soirées : c'est le meilleur moment pour voir la scène locale.
Venir de France
Depuis Paris, des trains directs relient la gare du Nord à Cologne en un peu moins de quatre heures, via Bruxelles ; depuis Lille, le trajet est plus court encore. La gare centrale de Cologne se trouve au pied de la cathédrale, à deux pas du Museum Ludwig ; la Koelnmesse est à une station, de l'autre côté du pont Hohenzollern. Pendant la foire, les hôtels sont très demandés : il vaut mieux réserver tôt. Les horaires, les tarifs et la liste des exposants sont publiés sur le site officiel d'Art Cologne, disponible en allemand et en anglais.
Un séjour à la foire se prolonge facilement par la visite des musées de la ville, présentés dans notre article sur l'art contemporain à Cologne.
Sources
- Art Cologne, site officiel (dates, exposants, informations pratiques).
- Wikipedia (de), « Art Cologne » (fondation en 1967, chiffres de la première édition, éditions 2026 et 2027).
- Wikipédia, « Art Cologne ».
- Art Basel, page de l'édition parisienne.
- Wandtext, en allemand : une brève histoire des espaces d'exposition indépendants à Cologne.
